Padres de los sintes: Don Buchla

Hace unos meses comencé una serie llamada Padres de los sintes, inspirada en un post de Frecuencia Fundamental, con el objetivo de conocer un poco los orígenes de los primeros sintetizadores analógicos.

Pues bien, el siguiente pionero en el mundo de estos instrumentos electrónicos del que voy a hablaros es Don Buchla.

Buchla es un personaje un tanto esquivo, ha sido complicado encontrar información personal suya en la Red de redes, pero aquí está el extracto de lo que he encontrado.

A priori, lo que más destacaría de las máquinas Buchla es la ausencia de un teclado musical tradicional, además de su aspecto un tanto futurista para la época. En su lugar, unas teclas sensitivas que, en mi opinión, habría que probar para comprobar su comodidad en la ejecución.


Su especialidad eran los sintetizadores modulares. La serie Buchla 100 Series era uno de ĺos primeros estas características. El sonido procedía del control de los voltajes para producir los sonidos. En pocas palabras, cada tecla envía un voltaje determinado a un oscilador, el cual vibra con la frecuencia necesaria para producir la nota deseada.

He dicho modular. Eso quiere decir un instrumento hecho con piezas o módulos distintos. En los inicios de los sintetizadores, existían todos los módulos que forman el actual instrumento por separado, pero ingenieros como Moog o el propio Buchla se encargaron de unir estos módulos en una sola máquina, con la ruta de señal totalmente configurable vía cableados. Eso si, máquinas de un descomunal tamaño.

No voy a pararme en la funcionalidad de cada módulo al detalle, pero a grandes rasgos, un módulo era el que generaba la onda (oscilador), otro era el control de envolvente, la señal podía pasar por filtros de distintos tipos y salir, al final, a un amplificador.

A la serie Buchla 100 Series, le siguieron la 200, 300, 400 y 500, pero no fue hasta el lanzamiento de la 700 que empezó a tener soporte MIDI. Estamos hablando de 1987.

A partir de la década de los 90, Buchla se centró más a desarrollar nuevos controladores MIDI, como el Thunder, controlador táctil, Lightning, basado en fotocélulas, y el no menos curioso Marimba Lumina, ya lo dice su nombre, es un controlador que toma la forma de una marimba. Como se puede observar, no parece que le gustaran los teclados tipo piano, como el mío.

Por cierto, en la búsqueda de información de este Padre de los sintes, descubrí que tuvo una relación profesional con una genial compositora e instrumentista llamada Suzanne Ciani, la cual le ayudó a desarrollar los nuevos prototipos que iban creando.

Se hicieron famosos algunos efectos sonoros que ella consiguió para ciertos anuncios publicitarios, en especial el sonido de una botella abriéndose de un refresco de cola muy conocido -aún hoy ;)-.

Para terminar, os dejo un video de un Buchla 200 en pleno funcionamiento, para que os hagáis una pequeña idea de lo que es capaz este artefacto. Podéis encontrar bastantes más vídeos en YouTube.

Próxima entrega: Roger Linn

Entregas anteriores:

1. Tom Oberheim
2. Dave Smith

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Padres de los sintes: Dave Smith

Dave Smith merece estar por, al menos, dos buenos motivos, en el Olimpo de los Padres de los Sintetizadores.

Por un lado, fue el primer fabricante que se aventuró a lanzar el primer instrumento electrónico basado en un microprocesador: el Sequential Circuits Prophet 5. Además, fue el primer sintetizador polifónico programable, lo que implicaba la posibilidad de guardar configuraciones. Estableció, además, la estandarización de los sintetizadores tal como se conocen hoy en día. Responsables de ello son algunas de sus principales características técnicas:

-Polifonía de 5 voces.

-Cada voz dispone de dos osciladores controlados por voltaje VCO (del inglés voltage controlled oscillators) y una fuente de ruido blanco.

-La señal se pasa por un filtro paso bajo resonante de cuatro polos VCF (del inglés voltage controlled filter, filtro controlado por tensión). Este filtro modifica considerablemente el timbre.

-El propio filtro se podía utilizar como fuente de sonido.

-La acción del filtro es controlada por un generador de envolvente de cuatro etapas, muy común en la actualidad tanto en los sintes hardware como software.

-Después del filtro, otro generador de envolvente controla un amplificador de voltaje controlado (VCA, en inglés voltage controlled Amplifier), que da forma al sonido global en el tiempo. Al igual que en el filtro, las cuatro etapas del generador de envolvente son: ataque, decaimiento, sostenido y relajación.

-Posibilidad, aunque limitada, de enrutar la señal del oscilador B para modular otros parámetros, como por ejemplo, modular al oscilador A, o la frecuencia del filtro.

-Oscilador de baja frecuencia (LFO, low frecuency oscilator) y un generador de ruido rosa, con el que se puede mezclar para modular las cinco voces principales, con la ayuda de la, ahora omnipresente, rueda de modulación.

Sólo por sacar semejante juguete al mercado, Dave Smith ya merece pasar a la historia como uno de los pioneros del sintetizador, pero hay otra gran aportación suya en el mundo de la música electrónica que lo cambió todo hasta nuestros días: el estándar MIDI.


Todo empezó en 1981, cuando Dave Smith, siendo entonces presidente de Sequential Circuits, después de varias reuniones con Tom Oberheim y Ikutaro Kakehashi (de Roland), presentó un documento a la Audio Engineering Society. Su intención era crear un lenguaje que todos los fabricantes adoptaran para superar las incompatibilidades entre todos sus dispositivos. En resumen, consistía en una especie de partitura electrónica, a base de valores numéricos del 0 al 127, que los instrumentos interpretaban como una orden para interpretar una nota, con una duración determinada, además de otros parámetros de control (llamados eventos, en el argot MIDI). La primera especificación oficial se publicó en agosto de 1983.

Además del Prophet 5, Dave Smith produjo varios modelos de sintetizadores: Six-Trak, Prophet-VS, WaveStation, y el resto de la familia de los Prophet.

De entre los innumerables grandes intérpretes que han utilizado algún instrumento de Dave Smith, voy a destacar unos pocos:

• Kraftwerk
• Phil Collins
• Tangerine Dream
• Kitaro
• The Alan Parsons Project
• Vangelis
• Orchestral Manoeuvres in the Dark
• Jean Michel Jarre
• Duran Duran
• Pink Floyd

Para terminar, os dejo un video de demostración de un Prophet 5 en acción, para que podáis degustar sus timbres.

Próxima entrega: Don Buchla.

Entregas anteriores:

1. Tom Oberheim

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Padres de los sintes: Tom Oberheim

Voy a empezar una serie de artículos, como ampliación de una entrada de mi colega de Frecuencia Fundamental. Se trata de los responsables, en muy gran medida, de la existencia misma de la música electrónica. Son, concretamente, Tom Oberheim, Dave Smith, Don Buchla, Roger Linn y el ya fallecido Bob Moog.

Todos ellos fueron pioneros en el mundo del sintetizador, cuando sólo estaba la opción hardware, es decir, carísimos y enormes dispositivos que los músicos se tenían que pensar cinco o seis veces para sacar de gira. Ahora cualquiera puede tocar, con la ayuda de un ordenador y un teclado MIDI, un sintetizador sin salir de casa, e incluso sin gastarse más dinero que lo que cuesta el ordenador y el teclado, gracias a las opciones Freeware y a las de Código Abierto (Open Source).

Pero sin la gran aportación de estas personas, todo ésto no hubiera sido posible, así que ésto es un pequeño tributo hacia ellos. Empecemos por Tom Oberheim.

Thomas Elroy Oberheim, nació el 7 julio de 1936 en Manhattan, Kansas (EEUU). Su principal aportación al mundo del sintetizador fue la polifonía, es decir, la posibilidad de la reproducción de varias notas simultáneamente. Los primeros sintetizadores analógicos polifónicos fueron obra suya: los Oberheim Two, Four y Eight Voices. En la Imagen, detalle de un Oberheim Four Voices:

Fotografía tomada de Robert Brook con licencia Creative Commons.

El truco, respecto a otros dispositivos de la época, era en añadir, literalmente, un oscilador completo por voz, con un panel completo con todos los controles. Eran los denominados SEM (Módulo Sintetizador de Expansión, en la imagen, paneles justo encima del teclado). Lógicamente, para lograr un acorde con un sonido idéntico en todas las voces, había que ajustar exactamente igual cada módulo, pero eso en la tecnología analógica es prácticamente imposible de conseguir. Como resultado, un sonido único hasta la fecha, con leves o drásticas variaciones, si el intérprete lo desea, en el sonido de cada voz.

Oberheim también creó uno de los primeros secuenciadores digitales de la historia: el DS-2, y contribuyó de manera importante al desarrollo del aún vigente estándar MIDI. También fue fabricante de aparatos de efectos electrónicos, distribuyó durante un tiempo instrumentos de ARP, y fundó tres grandes compañías (Oberheim Electronics, Marion Systems y Seasound).

Muchos músicos de renombre mundial han tocado sus instrumentos, entre los que destaco:

• Jan Jammer
• Freddie Mercury
• Mike Oldfield
• Prince
• Radiohead
• Depeche Mode
  
• Jean Michel Jarre
• Simple Minds
• Van Halen

A propósito de éste último grupo, al que dediqué una entrada anterior, he encontrado un vídeo en YouTube que quiero compartir con vosotr@s. Es una demo de Jump interpretada en un Oberheim OB-Xa, igual que el que utilizó Eddie Van Halen. Disfrutad de su sonido.



Próxima entrega: Dave Smith.

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